- Liefde en romantiek: Veel zarzuela's vertonen romantische relaties tussen personages uit verschillende sociale klassen of achtergronden, met obstakels die hen uit elkaar houden. Deze obstakels kunnen onder meer ouderlijke tegenstand, sociale conventies of rivaliserende vrijers zijn.
- Eer en plicht: Personages in zarzuelas worden vaak geconfronteerd met conflicten tussen hun persoonlijke verlangens en hun eer- of plichtsbesef. Dit kan een keuze inhouden tussen liefde en plicht, loyaliteit aan familie of land, of het handhaven van een gedragscode.
- Sociale satire: Zarzuelas gebruikt vaak humor om sociale conventies, politieke corruptie of andere aspecten van de Spaanse samenleving te bekritiseren. Deze satire kan subtiel of openlijk zijn, en kan variëren van luchthartig plezier tot scherpe kritiek.
- Historische gebeurtenissen: Sommige zarzuela's zijn gebaseerd op echte historische gebeurtenissen of figuren, terwijl andere de geschiedenis gebruiken als achtergrond voor fictieve verhalen. Deze zarzuela's kunnen beroemde veldslagen, politieke intriges of sociale veranderingen uitbeelden die zich in de Spaanse geschiedenis hebben voorgedaan.
- Muziek en dans: Zarzuelas staan bekend om hun prachtige muziek, waarin vaak zowel traditionele Spaanse melodieën als modernere invloeden te horen zijn. De muziek wordt doorgaans begeleid door dans, en de combinatie van muziek, dans en drama zorgt voor een levendig en vermakelijk spektakel.
Over het geheel genomen bieden zarzuela-plots een gevarieerde mix van thema's, verhalen en personages, waardoor het publiek een rijke en boeiende theatrale ervaring krijgt.