Het speelt Omar Sharif als Yuri Zhivago, een arts en dichter gevangen in de tumultueuze gebeurtenissen van de Russische revolutie en de nasleep ervan. Julie Christie speelt Lara, een vrouw die zich verstrikt vindt met Zhivago en zijn familie, wat leidt tot een gecompliceerde liefdesdriehoek.
De focus van de film is niet strikt op de revolutie zelf, maar op het leven van individuen die erin zijn ingehaald, het verkennen van thema's van liefde, verlies en de menselijke kosten van politieke onrust.