Hier is een overzicht van potentiële kanshebbers:
Eerste kandidaten:
* "Het gele kind" (1895): Deze strip van Richard Outcault wordt vaak aangehaald als baanbrekend voorbeeld van sequentiële kunst met een compleet verhaal. Het werd echter oorspronkelijk in kranten gepubliceerd, niet als gebonden boek.
* "De Katzenjammer Kids" (1897): Net als 'The Yellow Kid' bevatte deze populaire strip een doorlopend verhaal, maar was oorspronkelijk in serie uitgegeven.
De eerste gebonden strip met een nieuwe lengte:
* "De avonturen van Kuifje:Het geheim van de Eenhoorn" (1943): Dit wordt vaak beschouwd als de eerste echte graphic novel, omdat het een lang, op zichzelf staand verhaal was dat in gebonden formaat werd gepubliceerd. Het was echter oorspronkelijk in series in een tijdschrift.
Moderne erkenning:
* "Een contract met God" (1978): Dit werk van Will Eisner wordt algemeen erkend als de eerste graphic novel in moderne zin. Het werd in één deel gepubliceerd en de volwassen thema's en het complexe verhaal waren voor die tijd baanbrekend.
Samenvattend:
Het antwoord hangt af van hoe je 'graphic novel' definieert. Als je op zoek bent naar de eerste gebonden strip met een compleet verhaal van romanlengte, dan is 'De Avonturen van Kuifje:Het Geheim van de Eenhoorn' de juiste keuze. Als je echter het moderne concept van een op zichzelf staand verhaal uit één deel met volwassen thema's overweegt, dan is 'A Contract with God' de onbetwiste winnaar.