Burtons films bevatten vaak thema's als vervreemding, individualiteit en het contrast tussen goed en kwaad. Enkele van zijn meest opmerkelijke werken zijn onder meer Beetlejuice (1988), Edward Scissorhands (1990), The Nightmare Before Christmas (1993), Ed Wood (1994), Sleepy Hollow (1999), Big Fish (2003), Corpse Bride (2005), Sweeney Todd:Demon Barber of Fleet Street (2007), Alice in Wonderland (2010), Dark Shadows (2012), Miss Peregrine's Home for Peculiar Children (2016) en Dumbo (2019).
Burton regisseerde ook muziekvideo's voor artiesten als The Killers, The Cure en Danny Elfman. Hij produceerde ook een aantal films, waaronder The Nightmare Before Christmas, Frankenweenie (2012) en Beetlejuice 2 (TBA).
Burton is ook een ervaren kunstenaar en zijn werk is tentoongesteld in galerijen en musea over de hele wereld. Hij is vooral bekend om zijn tekeningen, schilderijen en sculpturen, die vaak dezelfde donkere en grillige thema's bevatten als zijn films.
Burton is tweemaal genomineerd voor een Academy Award en heeft een Golden Globe Award, een BAFTA Award en een Emmy Award gewonnen. Hij werd in 2019 opgenomen in de Academy of Motion Picture Arts and Sciences.