Deze iconische films waren afhankelijk van visuele verhalen, lichaamstaal, muziekaanwijzingen en tussentitels (tekstuele invoegingen) om verhaallijnen en dialogen over te brengen aan het publiek dat geen enkele opgenomen toespraak van de personages in de film kon horen.
Veel gevierde filmische meesterwerken uit deze tijd hebben vandaag de dag nog steeds een aanzienlijke artistieke en historische betekenis en tonen de creativiteit en het talent van baanbrekende filmmakers, acteurs en cabaretiers zoals Charles Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Lon Chaney Sr., Greta Garbo en Lilian. Gish, onder anderen.