De thema's van de film zijn onder meer:
- Racisme en discriminatie: De film toont het racisme en de discriminatie waarmee zwarte soldaten te maken kregen tijdens de burgeroorlog, zowel vanuit het leger van de Unie als door Zuidelijke soldaten.
- Moed en opoffering: De 54th Massachusetts Volunteer Infantry toonde grote moed en opoffering in de strijd voor hun vrijheid en voor de afschaffing van de slavernij.
- Leiderschap: Kolonel Robert Gould Shaw, de blanke commandant van de 54th Massachusetts Volunteer Infantry, toonde groot leiderschap en toewijding bij het leiden van zijn mannen in de strijd.
- Eenheid: De film benadrukt het belang van eenheid in tijden van tegenspoed, en de kracht van mensen die samenkomen om voor een gemeenschappelijke zaak te vechten.