Het eerste cijfer van een filmnummer geeft het type film aan. Een 1 geeft bijvoorbeeld aan dat de film zwart-wit is, een 2 geeft aan dat deze kleurnegatief is en een 3 geeft aan dat deze kleurpositief is.
Het tweede en derde cijfer van een filmnummer geven het emulsienummer aan. Het emulsienummer is een uniek nummer dat aan elk type filmemulsie wordt toegekend. Kodak Portra 400 heeft bijvoorbeeld het emulsienummer 220.
Het vierde en vijfde cijfer van een filmnummer geven de vervaldatum aan. De houdbaarheidsdatum is de laatste dag dat de folie kan worden gebruikt voordat deze begint te verslechteren. Een film met de vervaldatum 1224 zou bijvoorbeeld op 24 december 2024 aflopen.
Het laatste cijfer van een filmnummer is een controlecijfer. Het controlecijfer wordt gebruikt om te verifiëren dat de andere cijfers in het filmnummer correct zijn.
Filmnummers zijn belangrijk omdat ze ervoor zorgen dat film correct wordt gebruikt. Een fotograaf zou bijvoorbeeld geen verlopen film willen gebruiken, omdat dit slechte resultaten zou opleveren. Filmnummers helpen fotografen ook om verschillende soorten films te identificeren, zodat ze de juiste film voor de klus kunnen kiezen.