In het verhaal, de hoofdrolspeler, John McClane , is een agent uit New York die verstrikt raakt in een gijzelaarsituatie in het Nakatomi Plaza in Los Angeles.
De werktitel van het verhaal was "Die hard", Dat trok de aandacht van de filmmakers, die het als een passende beschrijving zag voor de actievolle, spannende aard van de film.
Dus, hoewel de titel "Die Hard" niet direct uit de film zelf komt, werd het geïnspireerd door het korte verhaal waarop de film is gebaseerd.