Clifford Pyncheon 'loopt' niet echt het Huis van de Zeven Gables binnen in de typische zin van het woord. Hij is vrijgelaten uit de gevangenis na dertig jaar onterecht gevangen te hebben gezeten, *keert hij terug* naar het huis, zijn ouderlijk huis, dat hij erft na de dood van zijn neef, rechter Pyncheon.
Zijn terugkeer naar het huis is belangrijk omdat:
* Het vertegenwoordigt de terugkeer van het verleden: De geschiedenis van hebzucht, wreedheid en onrechtvaardigheid van de familie Pyncheon is belichaamd in het huis zelf. De komst van Clifford is een symbolische herontwaking van deze erfenis.
* Het belicht de thema's schuld en verlossing: Cliffords gevangenschap is een direct gevolg van de zonden van zijn familie. Zijn terugkeer naar het huis, ondanks de donkere geschiedenis ervan, biedt hem de kans om zijn verleden onder ogen te zien en misschien een vorm van verlossing te bereiken.
* Het vormt de basis voor de ontvouwing van de plot van de roman: De komst van Clifford zet een reeks gebeurtenissen in gang die uiteindelijk zullen leiden tot de ondergang van de familie Pyncheon en de ontmanteling van hun onderdrukkende macht.
Het is belangrijk op te merken dat Clifford niet zomaar het huis binnenloopt; hij stapt terug in een wereld dat is gevormd door het verleden van zijn familie en wordt nu opnieuw geconfigureerd door zijn aanwezigheid.