Hier volgt een overzicht van hoe dit thema zich in het verhaal manifesteert:
* Onopgelost trauma: Het verhaal draait om de hoofdpersoon, mevrouw Van Hopper, die diep wordt achtervolgd door een vroegere relatie met een man genaamd "the Demon Lover" die verdween tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze ontving brieven van hem waarin hij beloofde terug te keren, maar dat deed hij nooit, waardoor ze met een aanhoudend gevoel van verlatenheid en onzekerheid achterbleef.
* De terugkeer van het verleden: Het verhaal speelt zich af op de verjaardag van de dag dat haar geliefde dood werd verondersteld. Er verschijnt een vreemde man aan haar deur, die beweert de vermiste minnaar te zijn. Dit creëert een angstaanjagend scenario waarin mevrouw Van Hopper wordt gedwongen het verleden onder ogen te zien dat ze wanhopig probeerde te begraven.
* De dreiging uit het verleden: De terugkeer van de "Demon Lover" symboliseert het vermogen van het verleden om weer boven te komen en het heden te ontwrichten. Zijn aanwezigheid is verontrustend en bedreigend en stelt het kwetsbare gevoel van veiligheid van mevrouw Van Hopper en haar zorgvuldig geconstrueerde realiteit op de proef.
* Dubbelzinnigheid en onzekerheid: Het verhaal laat bij de lezer een gevoel van dubbelzinnigheid achter, waarbij nooit expliciet de ware identiteit van de bezoeker wordt onthuld. Dit laat de lezer nadenken over de mogelijkheid dat het verleden niet is wat het lijkt, en dat de "Demon Lover" een manifestatie zou kunnen zijn van mevrouw Van Hoppers eigen schuldgevoel en onderdrukte emoties.
Uiteindelijk onderzoekt 'The Demon Lover' hoe onopgeloste trauma's, onderdrukte herinneringen en de aanhoudende last van het verleden het heden kunnen beïnvloeden, waardoor een gevoel van paranoia, angst en onzekerheid ontstaat.