Harry Houdini was een meester in ontsnappingskunsten, en een van zijn beroemdste trucs was het ontsnappen aan handboeien. Hij stond vaak toe dat politieagenten hem met hun eigen handboeien opsloten, en dan ontsnapte hij binnen enkele minuten.
Er waren verschillende methoden die Houdini gebruikte om aan handboeien te ontsnappen. Eén methode was het gebruik van een ‘verborgen sleutel’. Hij verborg een kleine sleutel in zijn kleding of in zijn mond, en gebruikte die vervolgens om de handboeien te openen. Een andere methode was het gebruik van een "shim". Hij stak een dun stukje metaal in het slot van de handboeien en gebruikte het om het slot open te forceren.
Houdini gebruikte ook een techniek die 'picking' wordt genoemd. Hij zou een klein stuk gereedschap gebruiken om het interne mechanisme van de handboeien te manipuleren, en dan zou hij ze kunnen openen.
Houdini was zo bedreven in het ontsnappen aan handboeien dat hij ooit werd uitgenodigd voor een optreden op het politiebureau van Scotland Yard in Londen. Hij kon ontsnappen aan alle handboeien die de politieagenten hem aanboden, en hij slaagde er zelfs in te ontsnappen aan een paar handboeien die speciaal waren ontworpen om ontsnappingsbestendig te zijn.
Houdini's ontsnappingen met handboeien waren een wonder om te zien, en ze hielpen hem tot een van de beroemdste magiërs ter wereld te maken.