Katherina staat in heel Padua bekend om haar scherpe tong, opvliegendheid en minachting voor mannen. Ze neemt regelmatig deel aan verbale sparringwedstrijden met haar oudere zus Bianca en komt in botsing met potentiële vrijers. Petruchio is geïntrigeerd door Katherina's vurige karakter en wil haar hand winnen.
Het conflict tussen Petruchio en Katherina manifesteert zich aanvankelijk als een wilsstrijd. Petruchio hanteert een unieke aanpak om Katherina's rebelse geest te onderdrukken. Hij koppelt haar humor aan de zijne, houdt zich bezig met psychologische oorlogsvoering en breekt haar geleidelijk af door een proces van ontbering, manipulatie en fysieke uitputting.
Dit conflict tussen Petruchio en Katherina bepaalt de plot van het stuk en draagt bij aan de komische elementen ervan, terwijl het publiek Petruchio's onorthodoxe methoden en Katherina's evoluerende reacties op zijn tactiek observeert. Het externe conflict tussen deze twee personages is van fundamenteel belang voor de verkenning van de genderdynamiek, machtsstructuren en de gevolgen van onconventionele benaderingen van verkering en huwelijk in de tijd van Shakespeare.