Verschillende beschavingen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling en verspreiding van gitaarachtige instrumenten:
- Egypte:De Egyptenaren hadden al in 2000 voor Christus de viersnarige luit, de nefer genaamd.
- Mesopotamië:De Sumeriërs en Babyloniërs van het oude Mesopotamië bespeelden de viersnarige luit die bekend staat als de tambur en die dateert uit 3500 voor Christus.
- Griekenland:Oude Griekse muzikanten hadden de kithara en de lier, instrumenten die gewoonlijk worden geassocieerd met Apollo, de god van muziek en poëzie.
- Rome:De Romeinen gebruikten een gitaarachtig instrument genaamd de cithara, beïnvloed door de Griekse kithara.
- Europa:Tijdens de Middeleeuwen ontstonden er in Europa verschillende tokkelinstrumenten, waaronder de Guitarra Latina, Mandora en Vihuela. Deze instrumenten ontwikkelden zich geleidelijk tot de gitaar die we vandaag de dag kennen.
Het is moeilijk om één enkele uitvinder of beschaving aan te wijzen die de gitaar in zijn moderne vorm heeft gemaakt, aangezien deze door de geschiedenis heen voortdurend wijzigingen, bijdragen en invloeden heeft ondergaan. De moderne gitaar waarmee we vandaag de dag bekend zijn, is een product van dit lange evolutionaire proces.