Hoe kwamen de handelaren op de zijderoute aan zijde?

Zijderupsen werden tot ongeveer 550 na Christus uitsluitend in China gekweekt. De Chinezen hadden het monopolie op het kostbaarste textiel ter wereld:zijde, tenminste totdat de productiegeheimen eindelijk aan het licht kwamen toen monniken die handel dreven met China, eieren van zijderupsen naar buiten smokkelden in verborgen, holle wandelstokken van bamboe.