De term "clown" werd oorspronkelijk in Engeland gebruikt om te verwijzen naar een boerenkinkel of dwaas, en pas in de 19e eeuw raakten clowns geassocieerd met het circus.
De eerste clowns in het circus waren artiesten met witte gezichten en droevige ogen die grappen vertelden en acrobatiek uitvoerden.
Na verloop van tijd werden clowns kleurrijker en expressiever en begonnen ze hun eigen unieke karakters en persoonlijkheden te ontwikkelen. Tegenwoordig zijn clowns een essentieel onderdeel van het circus en blijven ze publiek van alle leeftijden vermaken.