1. Oudheid:
- Heksen werden vaak gezien als genezers, wijze vrouwen en natuuraanbidders.
- Hekserij werd geassocieerd met magie, kruidengeneeskunde en spiritualiteit.
- In sommige culturen stonden heksen hoog aangeschreven vanwege hun kennis van de traditionele geneeskunde.
2. Middeleeuwse periode (Europa):
- De opkomst van het christendom leidde tot een verschuiving in de perceptie, waarbij hekserij werd geassocieerd met ketterij en demonenaanbidding.
- Heksen kregen de schuld van tegenslagen, mislukte oogsten, natuurrampen en ziekte.
- De Malleus Maleficarum, een berucht boek gepubliceerd in 1487, voedde de heksenjachten en gaf richtlijnen voor het identificeren en straffen van heksen.
3. Vroegmoderne tijd (Europa en Amerika):
- De heksenjachten namen toe en werden gekenmerkt door massahysterie en vervolging.
- Er werden heksenprocessen gevoerd, waarbij beschuldigde heksen brutaal werden gemarteld om bekentenissen af te dwingen.
- Duizenden onschuldige individuen, voornamelijk vrouwen, werden geëxecuteerd of op de brandstapel verbrand.
4. Verlichtingstijdperk:
- Het tijdperk van de Verlichting bracht een verschuiving naar rationaliteit en scepticisme teweeg.
- Het geloof in hekserij nam af naarmate er wetenschappelijke verklaringen naar voren kwamen voor verschijnselen die voorheen aan hekserij werden toegeschreven.
5. Romantische periode:
- In het romantische tijdperk was er sprake van een heropleving van de belangstelling voor hekserij, vaak geassocieerd met literatuur, folklore en verhalen vertellen.
- Heksen werden geromantiseerde figuren, verbonden met de natuur en magie in fictieve werken.
6. Moderne tijd:
- In de hedendaagse samenleving varieert de perceptie van heksen.
- Sommigen beschouwen heksen als beoefenaars van Wicca of andere vormen van modern heidendom.
- Anderen associëren heksen met representaties van de populaire cultuur in films, tv-shows en boeken.
Het is belangrijk op te merken dat de vervolging en discriminatie waarmee beschuldigde heksen historisch gezien te maken kregen, vaak geworteld waren in bijgeloof, vrouwenhaat en maatschappelijke angsten, in plaats van enige echte basis in de werkelijkheid.