Elvis Presley werd geboren in een arm gezin in Tupelo, Mississippi. Zijn vader, Vernon, was een deelpachter en zijn moeder, Gladys, was huisvrouw. Het gezin had vaak moeite om de eindjes aan elkaar te knopen, en Elvis moest hard werken om hen te helpen onderhouden. Hij begon op 12-jarige leeftijd te werken, grasmaaien en katoen plukken.
Familietragedie
Toen Elvis 13 jaar oud was, stierf zijn moeder aan kanker. Dit was een verwoestende klap voor Elvis, die heel dicht bij zijn moeder stond. Hij is nooit volledig hersteld van haar dood, en het bleef zijn leven en carrière beïnvloeden.
Racisme
Elvis Presley werd gedurende zijn hele carrière geconfronteerd met racisme. Hij was een blanke artiest die muziek uitvoerde die sterk beïnvloed was door Afrikaans-Amerikaanse muziek. Dit maakte hem een doelwit voor kritiek van zowel blanke als zwarte mensen. Elvis werd vaak uitgescholden en zelfs met geweld bedreigd.
Het leger
In 1958 werd Elvis Presley opgeroepen voor het Amerikaanse leger. Hij diende twee jaar in Duitsland. Dit was een moeilijke tijd voor Elvis, die gewend was in de schijnwerpers te staan. Hij miste zijn muziekcarrière en zijn familie.
Drugsverslaving
Elvis Presley begon eind jaren vijftig medicijnen op recept te gebruiken. Hij gebruikte ze om hem te helpen slapen, om met stress om te gaan en om zijn prestaties te verbeteren. Na verloop van tijd raakte Elvis verslaafd aan drugs. Deze verslaving had een verwoestende impact op zijn leven en carrière.
Gezondheidsproblemen
De drugsverslaving van Elvis Presley leidde tot een aantal gezondheidsproblemen. Hij had overgewicht, had een hoge bloeddruk en had voortdurend pijn. Hij stierf aan een hartaanval op 16 augustus 1977. Hij was pas 42 jaar oud.
Ondanks alle ontberingen waarmee hij te maken kreeg, werd Elvis Presley een van de meest succesvolle muzikanten aller tijden. Van zijn muziek zijn wereldwijd meer dan een miljard exemplaren verkocht en hij is opgenomen in talloze beroemde muziekhallen. Elvis Presley is een waar icoon van de Amerikaanse cultuur.