Hoewel hij de diode zelf niet heeft uitgevonden, was hij de eerste die in 1934 een paper theoretiseerde en publiceerde waarin het fenomeen van "Zener Breakdown" werd uitgelegd . Deze afbraak treedt op wanneer een sterke omgekeerde bias wordt toegepast op een diode, wat een plotselinge toename van de stroom veroorzaakt.
Deze theorie legde de basis voor de ontwikkeling van een specifiek type diode, later de Zener -diode genoemd, die gebruik maakt van dit afbraakfenomeen voor spanningsregulatie en andere toepassingen.
Het is belangrijk op te merken dat de eerste praktische Zener -diodes zijn ontwikkeld door Bell Laboratories in de jaren 1950, gebaseerd op de theorie van Zener.