Robert Burns had geen enkele vaste baan voordat hij beroemd werd. Hij heeft zijn hele leven verschillende banen gehad:
* Boerenknecht: Hij werkte op de boerderij van zijn vader en ervoer de ontberingen van het plattelandsleven die later zijn poëzie inspireerden.
* Excissman: Hij werkte voor de Britse regering als belastingontvanger en patrouilleerde op het platteland om de productie en verkoop van sterke drank te controleren. Deze baan leverde hem een vast inkomen op, maar werd vaak als saai en veeleisend gezien.
* Dichter: Terwijl hij deze banen vervulde, wijdde hij zich ook aan het schrijven van poëzie, het delen van zijn werken met vrienden en het uiteindelijk publiceren ervan.
Het waren zijn poëzie die hem bekendheid brachten, niet een specifieke baan. Hij was een begaafd schrijver die de geest van Schotland en zijn inwoners wist vast te leggen.