Een fictief personage met een geheime identiteit kan bijvoorbeeld een gewoon persoon zijn zoals Clark Kent, die in het geheim de superheld Superman is. In dergelijke gevallen gebruikt het personage de geheime identiteit om zijn dierbaren te beschermen, zijn activiteiten geheim te houden voor vijanden of te voorkomen dat zijn krachten door het grote publiek worden ontdekt.
In het echte leven kunnen geheime identiteiten om verschillende redenen worden aangenomen, zoals bescherming tegen gevaar of intimidatie, het uitvoeren van spionage of geheime operaties, of om persoonlijke redenen zoals privacy of het vrij zijn van verplichtingen die verband houden met iemands hoofdidentiteit. Historisch gezien zijn geheime identiteiten ook gebruikt door activisten, revolutionairen en klokkenluiders om zichzelf en hun families tegen represailles te beschermen.
Het behouden van een geheime identiteit kan echter ook uitdagingen met zich meebrengen, zoals het risico van blootstelling, emotionele spanning en de kans op psychologische conflicten tussen verschillende aspecten van iemands identiteit. Daarom vereist het creëren en behouden van een geheime identiteit een zorgvuldige planning, emotionele veerkracht en een sterke toewijding aan het handhaven van de scheiding tussen de verschillende betrokken identiteiten.