Hier is hoe de term wordt gebruikt:
* in literatuur en strips: Veel fictieve karakters hebben verander ego's. Clark Kent is bijvoorbeeld het alter ego van Superman en Bruce Wayne is het alter ego van Batman. Deze personages worden vaak gepresenteerd als verschillende kanten van dezelfde persoon, waarbij het alter ego een krachtigere, heroïsche of geheimzinnige kant vertegenwoordigt.
* in psychologie: In de psychologie kunnen alter ego's deel uitmaken van dissociatieve identiteitsstoornis (DID), voorheen bekend als meerdere persoonlijkheidsstoornis. Dit is een ernstige geestelijke gezondheidstoestand waar individuen meerdere verschillende identiteiten kunnen hebben die controle over hun gedrag overnemen.
* In de dagelijkse taal: Mensen gebruiken vaak "alter ego" om een andere kant van zichzelf te beschrijven die ze aan de wereld tonen. Een verlegen persoon kan bijvoorbeeld een flamboyant alter ego hebben dat ze alleen met goede vrienden laten zien.
Het is belangrijk om te onthouden dat "alter ego" een figuurlijke term is en niet noodzakelijkerwijs een letterlijk "ander zelf". Het is een manier om een ander aspect van iemands persoonlijkheid of gedrag te beschrijven.