De oorsprong van de band gaat terug tot 1961, toen Townshend en Entwistle elkaar ontmoetten op een plaatselijke kunstacademie. De twee kregen snel een band dankzij hun gedeelde liefde voor muziek, en ze begonnen samen te spelen in een band genaamd de Confederates. In 1962 kregen de Zuidelijken gezelschap van Daltrey, die roadie voor de band was geweest. Het jaar daarop veranderden de Zuidelijken hun naam in Who.
In 1964 tekende The Who een platencontract bij Brunswick Records. Het debuutalbum van de band, "My Generation", werd later dat jaar uitgebracht. Het album was een kritisch en commercieel succes en hielp de Who te vestigen als een van de meest populaire rockbands ter wereld.
In de daaropvolgende jaren bracht The Who een reeks succesvolle albums uit, waaronder "A Quick One (While He's Away)" (1966), "The Who Sell Out" (1967), "Tommy" (1969) en "Who's Away". Volgende" (1971). Deze albums hielpen de reputatie van The Who's als een van de meest invloedrijke rockbands aller tijden te versterken.
The Who bleef gedurende de jaren zeventig en tachtig opnemen en toeren. De carrière van de band werd echter ontsierd door een tragedie in 1978 toen Keith Moon stierf aan een overdosis drugs. The Who bleef toeren en opnemen met een verscheidenheid aan drummers, maar ze herwonnen nooit hetzelfde succesniveau als in de jaren zestig en zeventig.
The Who ging in 1982 uit elkaar. De band is door de jaren heen echter herenigd voor verschillende eenmalige concerten en tournees. In 2019 vierde The Who de 50e verjaardag van hun eerste album met een tournee door de Verenigde Staten en Europa.