Hoewel Rock n Roll werd beïnvloed door jazz, waren jazzstandaarden niet kenmerkend voor Rock n Roll
Kenmerken van Rock n Roll in de jaren vijftig zijn onder meer:
* Eenvoudige songstructuren: De meeste rock-'n-roll-nummers uit de jaren vijftig volgden een basisstructuur van couplet, refrein en couplet.
* Herhaling: Rock-'n-roll-nummers herhaalden vaak dezelfde teksten en melodieën keer op keer.
* Ritmen aandrijven: Rock-'n-roll-nummers werden doorgaans gekenmerkt door een snelle, gestage beat waarop gemakkelijk te dansen was.
* Sterke backbeats: De backbeat, de tweede en vierde tel van een maat, werd vaak benadrukt in rock-'n-roll-nummers.
* Oproep-en-antwoordzang: Veel rock-'n-roll-nummers bevatten call-and-response-zang, waarbij de zanger een regel zong en de achtergrondzangers reageerden.