Partons eerste publieke optreden was op zesjarige leeftijd, toen ze zong op een lokaal radiostation. Ze bleef optreden tijdens haar kindertijd en adolescentie, en uiteindelijk tekende ze in 1964 een platencontract bij Monument Records. Haar eerste grote hit was het nummer "Dumb Blonde" in 1967.
Partons carrière bloeide in de jaren zeventig en tachtig en ze werd een van de meest succesvolle countryartiesten aller tijden. Ze had een aantal hits, waaronder 'Jolene', 'I Will Always Love You' en 'Here You Come Again'. Ze speelde ook in verschillende populaire films, waaronder '9 to 5' en 'The Best Little Whorehouse in Texas'.
Parton is gedurende haar hele carrière albums blijven uitbrengen en toeren, en ze blijft een van de meest populaire en gerespecteerde figuren in de countrymuziek. Ze heeft talloze prijzen gewonnen, waaronder een Grammy Lifetime Achievement Award en een Kennedy Center Honor.
Parton is ook actief geweest in filantropie en heeft miljoenen dollars gedoneerd aan verschillende goede doelen, waaronder onderwijs, alfabetisering en medisch onderzoek. Ze heeft ook een aantal liefdadigheidsorganisaties opgericht, waaronder de Dollywood Foundation en de Imagination Library.
Parton is een waar icoon van de Amerikaanse muziek en cultuur, en ze heeft miljoenen mensen over de hele wereld geïnspireerd. Ze is een voorbeeld van hoe hard werken, talent en vastberadenheid tot groot succes kunnen leiden.