Cliff Burton was een zeer bekwame en invloedrijke bassist die bekend stond om zijn innovatieve speelstijl, waarin hij elementen van heavy metal, jazz en klassieke muziek combineerde. Hij speelde met de band Metallica van 1982 tot aan zijn vroegtijdige dood bij een tourbusongeluk in 1986. Tijdens zijn tijd bij Metallica hielp Burton het geluid van de band vorm te geven en wordt hij algemeen beschouwd als een van de pioniers van thrash metal.
Burton's basspel werd gekenmerkt door zijn ingewikkelde baslijnen, gebruik van distortion- en wah-pedalen, en zijn vermogen om melodieuze en gedenkwaardige basriffs te creëren. Hij stond bekend om zijn energieke podiumpresentatie en zijn passie voor muziek, die veel aspirant-bassisten inspireerde.
Terwijl Burton's carrière werd afgebroken, liet hij een blijvende erfenis na in de wereld van basspel en heavy metal-muziek. Hij wordt vaak genoemd als een van de grootste bassisten aller tijden, naast muzikanten als Jaco Pastorius, Geddy Lee en John Paul Jones.
Uiteindelijk is het bepalen van de "grootste" bassist subjectief en kan afhangen van verschillende criteria en persoonlijke voorkeuren. Burton's bijdragen aan de muziek, zijn unieke speelstijl en zijn invloed op volgende generaties bassisten versterken zijn plaats als hoog aangeschreven en invloedrijke figuur in de geschiedenis van het basspel.