Het verhaal draait om de moord op Helen Stoner, die wordt gedood door een slang die via een ventilatieschacht haar kamer binnenkomt. Er wordt beschreven dat de slang "gespikkelde" markeringen heeft, vandaar de naam "Speckled Band".
Het is belangrijk op te merken dat de exacte slangensoort nooit expliciet in het verhaal wordt vermeld. Op basis van zijn kenmerken en gedrag denken velen echter dat het een moerasadder is , een giftige slang afkomstig uit India, waar het verhaal zich afspeelt.