De term "discjockey" zelf ontstond in de jaren dertig in de Verenigde Staten. Hier is een overzicht van de oorsprong ervan:
* Vroege radio: In de begindagen van de radio draaiden omroepers vaak platen, maar ze werden doorgaans niet als 'jockeys' beschouwd.
* 1935: De term 'discjockey' werd voor het eerst bedacht door Martin Block , een radiopersoonlijkheid in New York City. Block stond bekend om zijn populaire programma "Make-Believe Ballroom", waarin hij platen speelde en de sfeer van een live dance-evenement creëerde.
* Popularisatie: De term 'discjockey' sloeg al snel aan en werd geassocieerd met iedereen die platen op de radio draaide, of ze nu een show presenteerden of gewoon platen draaiden in een club.
In de jaren zestig en zeventig , was de term "DJ" algemeen aanvaard geworden, vooral in de context van clubcultuur en elektronische muziek. Het verwees naar individuen die muziek mixten en speelden in clubs en andere locaties, vaak met behulp van draaitafels en andere apparatuur om unieke soundscapes en ervaringen te creëren.
Tegenwoordig is 'DJ' een algemeen erkende term die verschillende soorten muziekprofessionals omvat, van radio-dj's tot club-dj's en muziekproducenten.