Presidenten en kabinetten als katalysatoren voor vooruitgang:
* President Truman (1945-1953):
* Desegregatie van de strijdkrachten in 1948, wat een belangrijke stap betekende in de richting van rassengelijkheid in het leger.
* Benoemde pleitbezorgers voor burgerrechten in zijn kabinet, waaronder het eerste Afro-Amerikaanse kabinetslid, William Hastie, die als advocaat-generaal diende.
* Stuurde in 1957 federale troepen naar Little Rock, Arkansas, om het besluit van het Hooggerechtshof om de segregatie van openbare scholen te desegregeren af te dwingen, waarmee hij zijn toewijding aan het handhaven van de burgerrechten demonstreerde.
* President Eisenhower (1953-1961):
* Hoewel hij soms aarzelde, steunde Eisenhower de desegregatie van scholen. Hij stuurde in 1957 federale troepen naar Little Rock om de desegregatie van Central High School te verzekeren.
* Ondertekende de Civil Rights Act van 1957, de eerste burgerrechtenwetgeving die werd aangenomen sinds de wederopbouw, die kiezersdiscriminatie op basis van ras verbood.
* President Kennedy (1961-1963):
* Hoewel aanvankelijk voorzichtig, werd Kennedy een groot voorstander van burgerrechten, vooral na de protesten in Birmingham in 1963.
* Houdde in juni 1963 een krachtige toespraak ter ondersteuning van de burgerrechten, waarin hij er bij het Congres op aandrong een wet op de burgerrechten goed te keuren.
* Presenteerde in juni 1963 een alomvattend burgerrechtenwetsvoorstel aan het Congres, met als doel een einde te maken aan discriminatie op grond van ras, huidskleur, religie, geslacht of nationale afkomst.
* President Johnson (1963-1969):
* Na de moord op Kennedy verdedigde Johnson actief de Civil Rights Act van 1964, die discriminatie op grond van ras, huidskleur, religie, geslacht of nationale afkomst verbood.
* Ondertekende de Voting Rights Act van 1965, die het stemrecht van Afro-Amerikanen garandeerde en belemmeringen voor kiezersregistratie wegnam.
* Oprichting van de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) om discriminatie op de arbeidsmarkt te onderzoeken en aan te pakken.
* President Carter (1977-1981):
* Benoemde meer Afro-Amerikanen in zijn kabinet dan welke vorige president dan ook, inclusief Andrew Young als Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties.
* Ondersteunde positieve actieprogramma's die bedoeld waren om discriminatie uit het verleden aan te pakken en gelijke kansen te bevorderen.
Presidenten en kabinetten als obstakels voor verandering:
* President Nixon (1969-1974):
* Vaak bekritiseerd vanwege zijn conservatieve benadering van burgerrechten, verzette Nixon zich tegen busvervoer en positieve discriminatie, beleid gericht op het desegregeren van scholen en het bevorderen van gelijke kansen.
* Benoemde conservatieve rechters bij het Hooggerechtshof, van wie sommigen later burgerrechteninitiatieven afkeurden.
* President Reagan (1981-1989):
* Pleit voor de rechten van staten, wat door sommigen werd geïnterpreteerd als een poging om de federale handhaving van burgerrechtenwetten te ondermijnen.
* Steunde het beleid inzake "gezinswaarden", dat door sommigen werd bekritiseerd als discriminerend voor minderheden en vrouwen.
* President George H.W. Bush (1989-1993):
* Hoewel Bush over het algemeen voorstander was van de burgerrechten, kreeg hij kritiek vanwege zijn aanpak van de Rodney King-rellen en de benoeming van Clarence Thomas voor het Hooggerechtshof, die werd beschuldigd van seksuele intimidatie.
Voortdurende vooruitgang en uitdagingen:
Hoewel er aanzienlijke vooruitgang is geboekt bij het bevorderen van de burgerrechten in de Verenigde Staten, blijft de beweging met uitdagingen geconfronteerd, waaronder:
* Rassenverschillen in onderwijs, werkgelegenheid en het strafrechtsysteem.
* Voortdurende discriminatie en vooroordelen op basis van ras, etniciteit, geslacht, seksuele geaardheid en andere factoren.
* De noodzaak van voortdurende waakzaamheid om ervoor te zorgen dat burgerrechten worden beschermd en gehandhaafd.
De acties van Amerikaanse presidenten en hun kabinetten hebben de koers van de Civil Rights Movement zowel in positieve als in negatieve zin bepaald. Hun beslissingen en beleid hebben een diepgaande impact gehad op de levens van miljoenen Amerikanen, en hun nalatenschap wordt vandaag de dag nog steeds besproken en geanalyseerd.