Muziek heeft doorgaans een regelmatig, herhalend patroon. Dit patroon wordt vaak gecreëerd door de herhaling van een melodie, ritme of akkoordprogressie. De regelmaat van het patroon creëert een gevoel van orde en voorspelbaarheid.
Ruis daarentegen wordt doorgaans gekenmerkt door het ontbreken van een regelmatig patroon. De geluidsgolven van geluid zijn vaak onregelmatig en onvoorspelbaar, wat een gevoel van chaos en wanorde creëert.
Een ander verschil tussen muziek en lawaai is de aanwezigheid van harmonischen. Harmonischen zijn extra frequenties die de hoofdfrequentie van een geluidsgolf begeleiden. Muziek bevat vaak harmonischen, waardoor het een rijker en complexer geluid krijgt. Ruis daarentegen bevat doorgaans niet zoveel harmonischen, waardoor het een vlakker en doffer geluid krijgt.
Ten slotte kunnen muziek en lawaai worden onderscheiden door hun emotionele impact. Muziek heeft vaak het vermogen om emoties op te roepen, zoals geluk, verdriet of opwinding. Lawaai daarentegen wordt vaak geassocieerd met negatieve emoties, zoals ergernis, stress of angst.
Uiteraard zijn er enkele uitzonderingen op deze algemene regels. Sommige soorten muziek kunnen dissonant en onvoorspelbaar zijn, terwijl sommige soorten geluid ritmisch en aangenaam kunnen zijn. Over het algemeen kunnen muziek en geluid echter worden onderscheiden door hun verschillende vormen en patronen.