Inhoud en thema's:
* Ridderlijkheid en heroïsch idealisme: Roland belichaamt de ideale ridder:moedig, loyaal, sterk en vroom. Het gedicht verheerlijkt deze kwaliteiten en staat model voor middeleeuwse ridders.
* Verraad en wraak: Ganelon, de stiefvader van Roland, verraadt Karel de Grote door de achterhoede opzettelijk in de val te lokken. Deze daad zet een reeks gebeurtenissen in beweging die culmineert in de dood van Roland en de daaropvolgende wraak van de Franken.
* Religieus geloof: Het christendom speelt een centrale rol in het gedicht. De Franken zijn Gods uitverkoren volk, en hun overwinning is een bewijs van goddelijke tussenkomst. Rolands laatste momenten worden gekenmerkt door gebed en toewijding.
* Oorlog en strijd: Het gedicht bevat epische veldslagen en gruwelijke geweldscènes, waarbij de wreedheid van oorlog wordt benadrukt. Het bevat ook gedetailleerde beschrijvingen van wapens, bepantsering en tactieken.
* Nationalisme en identiteit: Het *Lied van Roland* viert de kracht en bekwaamheid van de Franken en smeedt een gevoel van nationale identiteit en trots.
Literaire kenmerken:
* Epische stijl: Het gedicht is geschreven in een grootse en verheven stijl, waarbij gebruik wordt gemaakt van formele taal en complexe metaforen.
* Mondelinge traditie: Het *Lied van Roland* vindt waarschijnlijk zijn oorsprong in de mondelinge traditie, doorgegeven door generaties zangers en verhalenvertellers. Dit komt duidelijk tot uiting in de herhalingen van het gedicht, de formulezinnen en de dramatische verhalen.
* Hooglied: Het gedicht is verdeeld in secties die 'liederen' worden genoemd en die zich vaak richten op specifieke gebeurtenissen of karakters.
* Character-archetypen: De karakters in het gedicht zijn vaak archetypisch en vertegenwoordigen grotere concepten of idealen. Roland is bijvoorbeeld een symbool van moed en loyaliteit, terwijl Ganelon verraad en verraad belichaamt.
Historische context:
* Karolingische dynastie: Het gedicht speelt zich af tijdens het bewind van Karel de Grote, de Frankische keizer die een groot deel van Europa verenigde. Het weerspiegelt de historische context van het Karolingische rijk en zijn conflicten met de moslims.
* Historische nauwkeurigheid: Hoewel het gedicht elementen van historische feiten bevat, bevat het ook elementen van mythen en legenden. De daadwerkelijke Slag bij Roncesvalles, waar Roland zou zijn omgekomen, vond waarschijnlijk plaats in 778 na Christus.
Over het geheel genomen is het *Song of Roland* een complex en gelaagd werk dat inzicht biedt in de middeleeuwse samenleving, cultuur en religieuze overtuigingen. Het is een krachtig bewijs van de blijvende kracht van het heroïsche ideaal, de vernietigende kracht van verraad en het belang van geloof.