Terwijl moderne fluiten voornamelijk zijn gemaakt van metalen zoals zilver, goud en platina, was hout het traditionele materiaal voor het maken van fluiten. Fluiten werden oorspronkelijk van hout gemaakt, vandaar hun classificatie als houtblazers.
Fluiten produceren geluid wanneer een muzikant lucht door een gat in het instrument blaast, waardoor trillingen in de luchtkolom in de buis ontstaan. Deze trilling produceert een muzieknoot. De verschillende maten, vormen en lengtes van houtblazers dragen bij aan hun verschillende klankkwaliteiten.