Om messing te maken, worden koper en zink eerst samengesmolten in een oven. Het gesmolten metaal wordt vervolgens in een mal gegoten en afgekoeld. Zodra het is gestold, kan het messing in verschillende vormen worden gerold, getrokken of geëxtrudeerd.
De eigenschappen van messing kunnen worden gevarieerd door de samenstelling van de legering te veranderen. Door meer zink toe te voegen, wordt het messing bijvoorbeeld harder en sterker, terwijl het toevoegen van meer koper het taaier en corrosiebestendiger maakt.
Messing is een veelzijdige legering die in een grote verscheidenheid aan toepassingen wordt gebruikt, waaronder sieraden, muziekinstrumenten, sanitaire voorzieningen en auto-onderdelen.