De term 'bas' komt van het Italiaanse woord 'basso', wat 'laag' betekent. Het wordt ook wel de ‘contrabasstem’ genoemd, wat ‘zeer laag’ betekent.
Basstemmen worden doorgaans gekenmerkt door hun diepe, resonerende geluid. Ze worden vaak gebruikt als basis voor andere stemmen in een koor of ensemble. In opera worden basstemmen vaak gebruikt voor rollen die een sterke, gezaghebbende stem vereisen, zoals koningen, vaders en schurken.
Enkele beroemde baszangers zijn onder meer:
* Paul Robeson (1898-1976) was een Amerikaanse acteur, zanger en activist. Hij wordt beschouwd als een van de grootste baszangers aller tijden.
* Ezio Pinza (1892-1957) was een Italiaanse operazanger. Hij is vooral bekend van zijn rollen in opera's van Verdi en Puccini.
* James Earl Jones (geboren in 1931) is een Amerikaanse acteur. Hij is vooral bekend om zijn diepe, resonerende stem, die hij gebruikte in rollen als Darth Vader in de Star Wars-films.
Basstemmen zijn een essentieel onderdeel van elk koor of ensemble. Ze vormen een basis voor andere stemmen en voegen een krachtig, resonerend geluid toe.