De eerste magnetronoven werd in 1945 uitgevonden door Percy Spencer, een autodidactische ingenieur die voor de Raytheon Corporation werkte. Spencer merkte dat microgolven voedsel snel konden verwarmen toen hij experimenteerde met radarapparatuur. Hij patenteerde zijn uitvinding in 1947 en de eerste commerciële magnetron werd in 1947 geïntroduceerd.
Vroege magnetrons waren echter erg duur en werden vooral gebruikt in commerciële keukens. Pas in de jaren zestig werden magnetrons betaalbaar voor thuisgebruik. In 1967 introduceerde de Amana Corporation de eerste magnetronoven op aanrecht, de Radarange. De Radarange was een succes en magnetrons werden al snel een gebruikelijk apparaat in Amerikaanse huizen.