Voorbeeld :Overweeg een schaal die depressiesymptomen meet. De schaal kan in de loop van de tijd consistent dezelfde scores opleveren voor een individu, wat wijst op een hoge betrouwbaarheid. Als de schaal echter niet goed is ontworpen om depressiesymptomen vast te leggen en in plaats daarvan angst te meten, zou deze betrouwbaar maar niet valide zijn. De schaal meet consequent iets (angst), maar meet niet wat hij moet meten (depressie).
Betrouwbaarheid is een noodzakelijke voorwaarde voor validiteit, maar is niet voldoende. Een betrouwbaar instrument levert consistente resultaten op, maar dat garandeert niet dat het het beoogde construct nauwkeurig meet. Om de validiteit van een instrument vast te stellen, moet aanvullend bewijs worden verzameld, zoals het uitvoeren van validiteitsstudies om te beoordelen of het instrument werkelijk meet wat het beweert te meten.