De sousafoon behoort tot de koperblazers en wordt in Bes gestemd, net als een trompet of klarinet. De grote beker en de lange buizen van de sousafoon geven hem echter een veel lagere toonhoogte dan andere koperblazers. De laagste noot op de sousafoon is de Bes onder de bassleutel, die ongeveer twee octaven lager is dan de laagste noot op een trompet. De sousafoon heeft een breed notenbereik en kan in verschillende stijlen spelen, van klassiek tot jazz tot rock.
De sousafoon is een zeer veelzijdig instrument en wordt in een grote verscheidenheid aan bezettingen gebruikt, waaronder fanfares, fanfares, concertbands en jazzensembles. Het wordt ook af en toe in orkesten gebruikt, hoewel het geen standaardinstrument is in het orkestrepertoire.
De sousafoon is een geliefd instrument in de muziekwereld en heeft een speciaal plekje in de harten van veel muzikanten. Zijn unieke geluid en onderscheidende vorm hebben hem tot een icoon van de Amerikaanse muziek gemaakt.