Elektrische gitaren worden vaak beschouwd als het hoofdinstrument in de rockmuziek en zijn verantwoordelijk voor het kenmerkende geluid en de melodieën die het genre kenmerken. Basgitaren bieden low-end ondersteuning en spelen vaak een aandrijvende rol in de ritmesectie. Drums zorgen voor de beat en het tempo, en kunnen ook worden gebruikt om dynamische vullingen en accenten te creëren. Toetsenborden, waaronder piano's, synthesizers en orgels, voegen harmonische diepte en textuur toe aan de muziek en kunnen worden gebruikt om een verscheidenheid aan geluiden en effecten te creëren.
In de rockmuziek zorgt het samenspel en de combinatie van deze instrumenten voor het unieke en krachtige geluid van het genre, en niet dat één enkel instrument als het belangrijkste wordt beschouwd.