Het middenrif is een grote, koepelvormige spier die de borstholte van de buikholte scheidt. Wanneer u inademt, trekt het middenrif samen en beweegt het naar beneden, waardoor er een negatieve druk in de borstholte ontstaat die lucht naar de longen zuigt. Wanneer je uitademt, ontspant het middenrif zich en beweegt het omhoog, waardoor lucht uit de longen wordt geduwd.
Het middenrif is ook verantwoordelijk voor het ondersteunen van de wervelkolom en de buikorganen en voor het helpen behouden van het evenwicht. Bij het saxofoonspel wordt het diafragma gebruikt om de luchtstroom door het instrument te regelen, wat essentieel is voor het produceren van een helder, consistent geluid. Een sterk middenrif kan ook vermoeidheid en blessures helpen voorkomen.