In 1938 werkte Clarence Leonidas (Leo) Fender als radio- en versterkerreparateur in Fullerton, Californië. Hij begon in zijn vrije tijd elektrische gitaren en versterkers te ontwikkelen en in 1946 richtte hij de Fender Electric Instrument Company op.
De vroege gitaren van Fender waren gebaseerd op het "Spaanse" of "akoestische" gitaarontwerp met een massieve body en een elektrische pickup. Een van Fender's belangrijkste innovaties was het gebruik van de solid body, waardoor de feedback werd geëlimineerd die een veelvoorkomend probleem was bij akoestische gitaren wanneer ze werden versterkt. Fender introduceerde in 1950 ook de Telecaster, die wordt beschouwd als de eerste commercieel succesvolle solidbody elektrische gitaar.
Krijg bekendheid
In de jaren vijftig werden Fender-gitaren steeds populairder bij country- en westernmuzikanten. Fender kreeg in de jaren zestig ook een sterke aanhang onder blues- en rock-'n-rollmuzikanten, dankzij de populariteit van gitaristen als Jimi Hendrix, Eric Clapton en Jimmy Page.
In 1954 bracht Fender de Stratocaster uit, een model dat wordt beschouwd als een van de meest iconische elektrische gitaren uit de geschiedenis. De Stratocaster had een strak en onderscheidend ontwerp, een comfortabele lichaamsvorm en drie single-coil pickups die een veelzijdig scala aan tonen bieden.
Het CBS-tijdperk
In 1965 verkocht Fender zijn bedrijf aan Columbia Broadcasting System (CBS). Onder CBS bleven Fender-gitaren populair, maar het bedrijf ondervond ook enkele financiële problemen en problemen met de kwaliteitscontrole. In 1984 verkocht CBS Fender aan een groep investeerders onder leiding van William Schultz.
Hedendaags
Onder de nieuwe eigenaar heeft Fender een heropleving in populariteit gezien. Het bedrijf heeft veel van zijn klassieke modellen opnieuw uitgebracht en ook nieuwe ontwerpen geïntroduceerd waarin moderne technologie is verwerkt. Fender-gitaren worden bespeeld door enkele van de grootste namen in de muziekwereld, en het bedrijf blijft een van de meest gerespecteerde fabrikanten van elektrische gitaren ter wereld.
Leo Fender's nalatenschap
De erfenis van Leo Fender is er een van innovatie en ondernemerschap. Hij bracht een revolutie teweeg in de gitaarindustrie met zijn elektrische gitaren en versterkers, en hij hielp het geluid van moderne muziek vorm te geven. Fender wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de muziekgeschiedenis, en zijn invloed is nog steeds voelbaar.