De basgitaar heeft doorgaans een solide body, hoewel er ook semi-holle en holle bassen bestaan. De meest voorkomende lichaamsvorm is de Fender Precision Bass, die een dubbele cutaway en een licht verschoven taille heeft. Andere populaire lichaamsvormen zijn de Gibson Les Paul Bass, de Fender Jazz Bass en de Rickenbacker 4003.
Snaren en stemapparaten
Een basgitaar heeft doorgaans vier snaren, hoewel er ook vijf- en zessnarige bassen verkrijgbaar zijn. De snaren zijn gestemd E1, A1, D2 en G2, een octaaf lager dan de vier hoogste snaren van een standaardgitaar. De stemknoppen bevinden zich op de kop van de basgitaar.
Nek en frets
De hals van een basgitaar is langer dan de hals van een standaardgitaar, om de lagere snaarspanning op te vangen. De toets is meestal gemaakt van hout en is door metalen strips in frets verdeeld. De frets helpen de speler om noten op de juiste toonhoogte te spelen.
Besturing
De basgitaar heeft doorgaans twee of drie bedieningselementen:een volumeknop, een toonknop en een pickup-keuzeschakelaar. De volumeknop regelt het algehele uitgangsniveau van de basgitaar. De toonknop regelt de hoeveelheid hoogfrequente inhoud in het geluid. Met de pickup-keuzeschakelaar kan de speler kiezen tussen de verschillende pickups.
Brug
De brug van een basgitaar bevindt zich aan de onderkant van de body. Het is verantwoordelijk voor het op hun plaats houden van de snaren en het overbrengen van de trillingen van de snaren naar de body van de basgitaar.
Andere functies
Sommige basgitaren hebben mogelijk ook extra functies, zoals een pickup-afdekking, een slagplaat of een trussrod.
Algehele vorm
De basgitaar heeft doorgaans de vorm van een standaardgitaar, maar is groter en zwaarder. De body van een basgitaar is meestal gemaakt van hout en is meestal afgewerkt in een effen kleur of met een natuurlijke houtnerf.