De noten die koperblazers spelen zijn gebaseerd op de harmonische reeks. De laagste noot wordt de grondtoon genoemd en is dezelfde als de grondtoon. Wanneer de koperblazer de eerste harmonische speelt, produceert hij een noot die twee keer zo hoog is als de grondtoon. De tweede harmonische is driemaal de frequentie van de grondtoon, enzovoort.
De harmonische serie wordt ook gebruikt door strijkers en houtblazers. Koperblazers gebruiken de harmonische reeks echter uitgebreider dan andere muzikanten, omdat dit de enige manier is waarop ze de hoogste noten op hun instrumenten kunnen produceren.