Kenmerken van gewervelde dieren
* Ruggengraat :Gewervelde dieren hebben een ruggengraat of wervelkolom die over de hele lengte van hun lichaam loopt. De ruggengraat bestaat uit een reeks botten die wervels worden genoemd.
* Notochord :Gewervelde dieren hebben ook een notochord, een flexibele staaf die langs de achterkant van het embryo loopt. Het notochord is de voorloper van de ruggengraat.
* Gepaarde aanhangsels :Gewervelde dieren hebben gepaarde aanhangsels, zoals benen, armen, vleugels of vinnen.
* Gesloten bloedsomloop :Gewervelde dieren hebben een gesloten bloedsomloop, wat betekent dat hun bloed zich in de bloedvaten bevindt.
* Keelholtespleten :Gewervelde dieren hebben keelholtespleten, dit zijn openingen in de keel die naar de kieuwen of longen leiden.
* Post-anale staart :Gewervelde dieren hebben een post-anale staart, een staart die tot voorbij de anus reikt.
Evolutie van gewervelde dieren
Gewervelde dieren zijn ontstaan uit een groep dieren die de akkoorddieren worden genoemd. Chordaten zijn dieren met een notochord, een dorsaal zenuwkoord en keelholtespleten. De eerste gewervelde dieren waren vissen, die ongeveer 500 miljoen jaar geleden ontstonden. Uit vissen ontstonden amfibieën, die zich ongeveer 350 miljoen jaar geleden ontwikkelden. Uit amfibieën ontstonden reptielen, die zich ongeveer 300 miljoen jaar geleden ontwikkelden. Reptielen brachten vogels voort, die zich ongeveer 150 miljoen jaar geleden ontwikkelden. Zoogdieren zijn ongeveer 200 miljoen jaar geleden ontstaan uit een groep reptielen die de synapsiden worden genoemd.
Gewervelde dieren zijn zeer succesvol geweest in het aanpassen aan een grote verscheidenheid aan omgevingen. Ze zijn te vinden in alle delen van de wereld, van de diepste oceanen tot de hoogste bergen. Gewervelde dieren spelen een belangrijke rol in het ecosysteem, omdat ze zowel roofdieren als prooien zijn. Ze zijn ook een bron van voedsel en medicijnen voor de mens.