Er wordt echter algemeen aangenomen dat het lied thema's als verslaving, persoonlijke worstelingen en de gevolgen van zelfdestructief gedrag onderzoekt. Het weerspiegelt de pijn en frustratie als je iemand dicht bij je ziet vechten tegen verslaving en het gevoel van verlies als die persoon er niet meer is.
De titel zelf, ‘Yellow Ledbetter’, wordt door velen beschouwd als een metafoor voor de weg naar verslaving en de gevaarlijke gevolgen ervan. Het nummer dient als een aangrijpend eerbetoon aan Dave Krusen en een herinnering aan de verwoestende gevolgen van verslaving.