Openingsvers:
In het openingsvers zingt Green Day over "de wereld die vanavond eindigt". Het duidt op een gevoel van wanhoop en naderend onheil. Deze wanhoop kan het gevolg zijn van elke persoonlijke strijd, aanzienlijk verlies of een mondiale crisis.
Koor:
Het terugkerende refrein gaat over het zoeken en nodig hebben van "21 geweren" als je "geen kogels meer" hebt. De ‘21 wapens’ kunnen symbolisch worden geïnterpreteerd als hoop, veerkracht en moedig de strijd aangaan, ondanks dat je je kwetsbaar voelt en geen middelen hebt.
Tweede vers:
Het vers gaat over een gevoel van hopeloosheid en het verlangen om te ontsnappen. Het roept beelden op van een brand en vraagt waar men zich kan verbergen voor een dreigende catastrofe.
3e vers:
Dit vers weerspiegelt de emotionele angst, met regels die verwijzen naar een ‘zwartgeblakerde ziel vol leugens’ en de hoofdpersoon die zoekt naar ‘waarheid terwijl iedereen die ik zie zo dood lijkt’.
Brug:
In de brug brengt het lied de boodschap over dat "één natie onder God" bedoeld was om hoop en inclusie te betekenen, maar vaak aanvoelt als een plaats van conflict en angst.
4e vers:
Dit vers spreekt over het gevoel verlaten en wanhopig te zijn, met metaforen zoals overboord gegooid worden en in donkere wateren achtergelaten worden. Green Day zingt over het verliezen van iets dat zo waardevol is dat al het andere verbleekt in vergelijking.
Conclusie:
Ten slotte herhaalt Green Day het refrein, waarmee het idee wordt versterkt dat wanneer het voelt dat er niets meer over is, het vinden van kracht door middel van symbolische ‘21 wapens’ essentieel is.
Dus hoewel het nummer 21 Guns geen expliciete antwoorden of oplossingen biedt, onderzoekt het thema's als wanhoop, het verlangen naar kracht en de zoektocht naar hoop wanneer het wordt geconfronteerd met schijnbaar overweldigend verlies en wanhoop.