Raga's lijken op toonladders, en in de westerse klassieke muziek kunnen ze worden vergeleken met het concept van een modus. Raga's zijn echter complexer dan toonladders, omdat ze niet alleen de noten van een toonladder omvatten, maar ook de manier waarop ze worden gespeeld, de emoties waarmee ze worden geassocieerd en het tijdstip waarop ze traditioneel worden uitgevoerd.
Er zijn veel verschillende raga's, elk met zijn eigen unieke karakter. Sommige raga's worden geassocieerd met specifieke seizoenen, tijdstippen of stemmingen. De raga Darbari Kanada wordt bijvoorbeeld geassocieerd met het moessonseizoen, terwijl de raga Bhairav wordt geassocieerd met de vroege ochtend. Sommige raga's worden als rustgevender beschouwd, terwijl andere meer energie geven.
Raga's vormen een essentieel onderdeel van de Indiase klassieke muziek. Ze worden gebruikt in zowel vocale als instrumentale muziek, en er wordt vaak op geïmproviseerd door muzikanten. Het vermogen om een raga correct en expressief te spelen is een teken van grote muzikale vaardigheid.