Semibreves worden vaak gebruikt in klassieke muziek, vooral in langzaam bewegende stukken. Ze kunnen ook worden gebruikt om een gevoel van ruimte en grootsheid in een muziekstuk te creëren, omdat hun lange duur kan helpen spanning en sfeer op te bouwen.
De term "semibreve" komt van de Latijnse woorden "semi" (wat "half" betekent) en "brevis" (wat "kort" betekent), verwijzend naar het feit dat de semibreve de helft van de duur van een breve heeft, een andere nootwaarde die niet meer algemeen gebruikt.