Cazuza werd geboren in Rio de Janeiro in een gezin uit de hogere klasse. Zijn vader, João Araújo, was een diplomaat en zijn moeder, Lucinha Araújo, was advocaat. Cazuza begon op 12-jarige leeftijd gitaar te spelen en op 15-jarige leeftijd liedjes te schrijven.
In 1978 verhuisde hij naar Londen om film te studeren, maar stopte daar na een paar maanden mee om een muziekcarrière na te streven. Hij keerde terug naar Brazilië en vormde de band Barão Vermelho met Roberto Frejat, Dé Palmeira en Guto Goffi.
Barão Vermelho bracht zijn eerste album uit in 1982 en werd al snel een van de populairste bands in Brazilië. Cazuza's teksten waren vaak politiek en sociaal commentaar, en hij werd bekend om zijn uitgesproken persoonlijkheid.
Later verliet hij de band om een solocarrière te beginnen en bracht in 1985 zijn eerste soloalbum uit. Zijn soloalbums waren ook succesvol en hij toerde uitgebreid door Brazilië.
In 1987 werd bij hem HIV / AIDS vastgesteld en in 1990 stierf hij aan complicaties als gevolg van de ziekte.
Cazuza wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de Braziliaanse populaire muziek en staat bekend om zijn talent als songwriter en zijn uitgesproken persoonlijkheid.