Duur en afwezigheid van notities :De compositie bestaat uit vier minuten en drieëndertig seconden stilte, zonder gespeelde muzieknoten. Dit daagt conventionele opvattingen uit over wat muziek inhoudt, omdat het zich losmaakt van de verwachting van melodieën, harmonieën en ritmes. Sommige critici beweren dat het helemaal geen muziek is, maar eerder een experiment in geluid en stilte.
Publiekreacties :De première van "4'33"" in 1952 in de Maverick Concert Hall in Woodstock, New York, lokte een reeks reacties uit bij het publiek. Sommigen waren verbijsterd, verward of zelfs verontwaardigd over het gebrek aan traditionele muzikale inhoud. Anderen vond het provocerend, tot nadenken stemmend of zelfs bevrijdend, en zag het als een commentaar op de aard van muziek en kunst zelf.
Conceptuele intentie :John Cage had met "4'33"" de bedoeling om de geluiden van de omgeving te benadrukken, inclusief onbedoelde geluiden zoals hoesten, gefluister en schuifelen van het publiek. Door de omgevingsgeluiden te benadrukken, wilde Cage de traditionele concertervaring uitdagen en veranderen de focus van de muzikanten en hun optreden op de eigen perceptie van geluid van het publiek. Deze conceptuele benadering wordt zowel geprezen als bekritiseerd.
Minimalisme in muziek :"4'33"" wordt vaak beschouwd als een belangrijk werk in de ontwikkeling van minimalistische muziek. Het vertegenwoordigt een extreme vorm van minimalisme, waarbij de afwezigheid van traditionele muzikale elementen de kern van de compositie wordt. Sommige critici beweren dat deze aanpak ontbreekt emotionele diepgang en muzikale interesse, terwijl anderen de eenvoud en de mogelijkheid tot contemplatie waarderen.
Artistieke expressie :De controverse rond "4'33"" roept bredere vragen op over artistieke expressie, de definitie van muziek en de rol van het publiek bij het interpreteren van kunst. De conceptuele bedoeling van John Cage en de subjectieve ervaringen van het publiek hebben de compositie tot onderwerp van voortdurend debat gemaakt en discussie in de kunst- en muziekwereld.