1. Aantal sprekers: Surround-soundsystemen maken doorgaans gebruik van meerdere luidsprekers, waaronder luidsprekers links en rechts voor, middenkanaalluidspreker, linker- en rechter surroundluidsprekers en soms zelfs extra luidsprekers voor hoogtekanalen of surround-achterkanalen. Hierdoor kan het geluid uit alle richtingen komen, waardoor een meeslepende en realistische luisterervaring ontstaat. Normale luidsprekers bestaan daarentegen meestal uit een paar voorluidsprekers en kunnen al dan niet een subwoofer hebben.
2. Luidsprekerplaatsing: In een surround sound-systeem worden de luidsprekers strategisch rond het luistergebied geplaatst om een surround sound-effect te creëren. De linker- en rechtervoorluidsprekers worden voor de luisteraar geplaatst, de middenkanaalluidspreker wordt onder of boven de tv geplaatst, de surroundluidsprekers worden aan de zijkanten en iets achter de luisteraar geplaatst en de achterste surroundluidsprekers (indien aanwezig) zijn achter de luisteraar geplaatst. Normale luidsprekers worden daarentegen doorgaans voor de luisteraar geplaatst, op een boekenplank of op luidsprekerstatieven.
3. Versterking: Voor surround sound-systemen is een speciale audio-ontvanger of versterker nodig om de meerdere luidsprekers van stroom te voorzien en te bedienen. De receiver of versterker verwerkt de audiosignalen en stuurt deze naar de juiste speakers, waardoor het geluid goed in balans en gesynchroniseerd is. Normale luidsprekers kunnen daarentegen worden gevoed door een eenvoudige stereoversterker of ontvanger.
4. Geluidskwaliteit: Surround-soundsystemen kunnen een meeslependere en realistischere luisterervaring bieden in vergelijking met normale luidsprekers. Dit komt omdat de meerdere luidsprekers en de strategische plaatsing van de luidsprekers een breder geluidsbeeld, nauwkeurigere geluidslokalisatie en een natuurlijkere reproductie van geluidseffecten en muziek mogelijk maken.
5. Inhoudcompatibiliteit: Surround-soundsystemen zijn ontworpen om inhoud af te spelen die is gecodeerd met surround-sound-informatie. Dit omvat films, tv-programma's, muziek en videogames die speciaal zijn gemixt voor surround sound. Normale luidsprekers kunnen daarentegen elk type audio-inhoud afspelen, maar ze kunnen niet hetzelfde niveau van surround sound-onderdompeling bieden als een speciaal surround sound-systeem.