Hoewel hij werd geboren in 1844, een tijd waarin de Romantiek al in volle gang was, wordt zijn werk grotendeels beschouwd als onderdeel van de laat-Romantische periode, die zich uitstrekte van het midden van de 19e eeuw tot het begin van de 20e eeuw.
Dit is waarom:
* Invloed van Russisch nationalisme: Rimski-Korsakov was een sleutelfiguur in de Russisch-nationalistische beweging in de muziek, die eind 19e eeuw ontstond. Deze beweging legde de nadruk op het gebruik van volksmelodieën en thema's uit de Russische cultuur in hun composities.
* Orkestrale meesterwerken: Zijn werken, zoals 'Scheherazade' en 'The Flight of the Bumblebee', staan bekend om hun levendige orkestratie en dramatisch kleurgebruik.
* Invloed op latere componisten: Zijn gebruik van innovatieve orkesttechnieken beïnvloedde latere componisten uit de 20e eeuw, waaronder Igor Stravinsky.
Hoewel Rimski-Korsakov technisch gezien in de vroege romantiek geboren is, plaatsen Rimski-Korsakovs stijl en invloed hem daarom stevig in het laat-romantische tijdperk.